Dans le souffle de Vatican II
un profond désir de retrouver et vivre nos racines communes

Lorsque les Béguines du XIIIème siècle durent rejoindre une spiritualité reconnue par l'Église, elles adoptèrent la Règle du Tiers Ordre Séculier de saint François d'Assise, puis le pape Nicolas IV rédigea pour elles un texte de Règle qu'il publia en 1521 sous le nom de "Règle du Tiers Ordre Régulier de saint François d'Assise" un texte un peu décevant,  assez éloigné de l'inspiration  de st François.. Cette Règle restera en vigueur jusqu'en 1927, date à laquelle Pie XI promulguera une nouvelle Règle "revue et corrigée" mais qui, hélas, n'apportera aucune amélioration: c'est un ensemble de prescriptions canoniques, communes à tous les instituts religieux, quelle que soit leur spiritualité. De part en part, on se réfère au "séraphique Père St François" ou au "Patriarche Séraphique"...mais on ne voit vraiment pas comment on peut y trouver la sève d'une FORME DE VIE CONSACRÉE à l'école de François d'Assise.

Les guerres du XXème siècle, la multiplication des inventions,la révolution industrielle bouleversent le paysage social: émergence d'une classe ouvrière laborieuse et délaissée, naissance du grand mouvement d'action catholique ouvrière, apparition de nouvelles valeurs, migrations nombreuses, brassage de religions, entraînent une profonde recherche spirituelle, théologique et liturgique. Le pape  convoque un nouveau concile œcuménique: le Concile Vatican II.

Dans ce bouillonnement des années 60, il devient de plus en plus difficile pour les maîtresses de novices de présenter la Règle de 1927 aux jeunes qui désiraient consacrer leur vie au Seigneur. Mais depuis plusieurs années, de grands signes avant-coureurs de renouveau voyaient le jour: les Franciscains re-traduisent et approfondissent les  écrits de François et Claire et dans la vie religieuse franciscaine apostolique, en France, en Belgique, des sessions-retraites sont organisées par les frères du 1er Ordre pour les responsables des différentes congrégations franciscaines dans le but de se recentrer sur la spiritualité franciscaine. Un groupe de Congrégations aidées par des frères franciscains rédigent un directoire spirituel commun, "Notre itinéraire", basé sur les Ecrits de St François.

En mai 1965 une retraite itinérante Rome-Assise regroupait les responsables de Congrégations franciscaines francophones et leurs maîtresses  de novices. Le dernier jour, à l'Alverne,  se sont ébauchés des projets intercongrégations. Il fut décidé:

1. de mettre en place, dès la fin 1965, des rencontres pour un ressourcement spirituel franciscain, en prenant pour guide de réflexion ce directoire "Notre itinéraire". Les rencontres se firent à Desvres, Poissy, puis à Orsay. Cette recherche s'inscrivait dans le renouveau franciscain et dans le renouveau post-conciliaire, qui demandait aux Instituts religieux de revenir aux sources et de retrouver le charisme des fondateurs. Pour nos Congrégations c'était revenir à saint François, notre fondateur premier, et à sainte Claire. C'est en eux que nous trouvions nos racines. Dans cette dynamique, vers 1968-69, le frère Damien Grégoire, Conseiller de la première heure, suscita la mise en route d'un travail de rédaction d'une nouvelle Règle. Il ne s'agissait ni d'une mise à jour de la Règle de 1927, ni une création de toutes pièces.  Nous voulions un texte charismatique c'est-à-dire porteur du souffle spirituel que François et Claire ont puisé directement dans l'Évangile, à la place du texte juridique que nous avions. Plusieurs années d'un long  travail d'approfondissement et de réflexion, de rédaction, de va-et-vient  entre les différentes congrégations de la francophonie puis du monde entier: toutes les congrégations franciscaines apostoliques, féminines et masculines furent consultées et écoutées. Et en 1982, le pape Jean Paul II approuvait et promulguait La Règle des Frères et des Sœurs du Tiers Ordre Régulier de Saint François.                                                                         

2. d'unir nos efforts pour apporter une réponse franciscaine aux besoins de la société: la justice et la paix, la non-violence, la sauvegarde de la création, l'inter-religieux, l'écologie etc...C'est ainsi que se mettent en place tant au niveau local que régional et même international, des groupes de réflexion et de sensibilisation, composés de représentants de toute la famille franciscaine. Groupes de réflexion mais aussi d'action pour toues les questions de justice, de paix, de sauvegarde de la création, de l'inter-religieux. En 1990, après plusieurs années de travail, le frère P. Allard, Sr J. Millet et B. Raffalli, Franck Picard enracinent Franciscain International en France pour relever le défi de la Justice, du service des pauvres et de l'intégrité de la création, 3 valeurs portées par l'O.N.U. En 2000, au Frat de la famille franciscaine à Nantes, création du Comité inter-religieux franciscain. Depuis décembre 2009, ces 3 instances ont mis leur dynamisme en commun et forment le Réseau Gubbio.